早年在俄羅斯西伯利亞永凍土中發現一對被稱為「圖馬特小狗」（Tumat puppies）的遺骸，當時呈現「木乃伊」狀，是保存驚人完好的「冰河時期小狗」。不過近日最新研究透過基因檢測技術（DNA）證實，這兩隻1.4萬年就存在的圖馬特小狗並不是狗，而是一對狼崽姊妹。

據科學期刊《第四紀研究》（Quaternary Research）分析指出，這對「木乃伊小狗」經DNA證實，是約1.4萬年的狼寶寶姊妹，並非先前推測的早期家犬。該研究由考古學家倫格（Anne Kathrine Runge）帶領國際團隊進行，分析骨骼與DNA，于今年6月12日發表。倫格指出，雖然這一發現讓部分人失望，但有助于理解當時環境、動物生活及古代狼與現代狼的相似性。

冰河時期狼群模擬雕像。（示意圖／達志影像shutterstock）

先前這兩具保存良好的木乃伊化動物遺骸，分別于2011年及2015年在西伯利亞圖馬特鄉（Tumat）附近被發現。

考古團隊同時發現帶有切割與燒烤痕跡的「長毛象骨頭」，推測當時人類可能曾與這些動物互動。

研究指出，狗與狼的基因分化發生于2萬至4萬年前，而人類于約1.5萬年前開始馴化野狗。由于這些證據，專家一度認為這對小狼可能是最早的家犬之一，甚至在其中一隻體內發現「長毛犀牛」肉塊，顯示其有可能被當時人類餵食吃剩的食物。

這對小狼的死因不明，因遺骸無明顯外傷，科學家推測牠們可能在地下巢穴時，遇到坍塌遭活埋。研究共同作者、古DNA專家威爾斯（Nathan Wales）表示：「今日的狼窩通常有超過兩隻幼狼，圖馬特小狼可能還有其他倖存的兄弟姊妹，甚至可能還有更多幼狼仍埋于永凍土中。」進一步研究有希望揭露更多古代狼演化的線索。