早市的魚腥氣混著韭菜香撲過來時，我正蹲在賣生姜的攤子前挑揀。忽然聽見有人爭執，轉頭看見菜攤旁圍了圈人，個穿藍布衫的老爺爺蹲在地上，面前擺著只掉了底的紙箱，上面用紅筆寫著歪歪扭扭的字：「40 塊找個好人家」。​

紙箱里蜷著團毛茸茸的東西。我擠進去一瞅，心突然軟成棉花糖 —— 是只巴掌大的小奶貓，毛短短地炸著，像塊剛出爐的焦糖餅干，背上的虎紋歪歪扭扭，倒像是被誰隨手畫上去的。最招人疼的是那張圓臉，肉乎乎的像塊糯米糍，正歪著頭看我，粉色的小爪子扒著紙箱邊邊，指甲尖還沒長齊，撓得硬紙板 「沙沙」 響。​

「這土貓還賣 40？」 穿花襯衫的男人踢了踢紙箱，「20 塊我拿走，反正也是流浪貓。」 小貓嚇得往老爺爺腳邊縮了縮，尾巴夾成根小細棍，卻還是瞪著圓溜溜的眼睛瞅著男人，像只炸毛的小老虎。​

老爺爺突然抬頭，花白的眉毛擰成個疙瘩，聲音有點抖：「不行！少一分都不行！」 他枯瘦的手輕輕摸了摸小貓的腦袋，掌心的老繭蹭得貓毛亂翹，「不是要錢，是想讓你知道 —— 它值這個價！得好好待它！」​

我這才注意到老爺爺腳邊的蛇皮袋，里面裝著個破碗，碗底還剩點泡軟的貓糧。「這是小區車棚撿的，剛睜眼睛就被扔了。」 他從懷里掏出個皺巴巴的塑料袋，小心翼翼地倒出點奶粉，用礦泉水沖了，遞到小貓嘴邊，「喂了半個月，總算能跑了。

」​

小貓用舌頭舔著奶，胡子上沾了圈白邊，像長了圈棉花。老爺爺看著它笑，眼角的皺紋擠成朵菊花：「你看它多俊，圓臉蛋，還是個虎紋呢。」 有路過的阿姨逗他：「大爺，40 塊連袋好貓糧都買不著。」 老爺爺卻梗著脖子：「就是因為便宜，才要多要點，不然他們不珍惜。」​

花襯衫男人撇撇嘴走了。我蹲下來摸小貓的頭，它居然沒躲，還用尾巴尖勾了勾我的手指，軟乎乎的像團羽毛。「您為什麼不自己養著呢？」 老爺爺嘆了口氣，指了指自己的腿：「前陣子摔了一跤，走路都不利索，哪能照顧好它。」​

他從褲兜里掏出張紙，是張獸醫站的收據，上面寫著 「驅蟲：30 元」。「我這退休金剛夠買藥，總不能讓它跟著我挨餓。」 老爺爺把紙折成小方塊，又塞進兜里，像是藏著什麼寶貝，「找個有耐心的人家，能天天給它喂飯，冬天有個暖和窩就行。」​

我掏出錢包，想多給點錢，老爺爺卻按住我的手：「就 40 塊。」 他從懷里摸出個紅繩系著的小鈴鐺，掛在小貓脖子上：「這個送你，它聽見鈴鐺響就知道回家了。」​

抱著小貓離開時，聽見背后有人問：「大爺，真就 40 啊？」 老爺爺的聲音遠遠傳來，帶著點驕傲：「我們家虎子就值這個價！少一分都不行！」​

現在這只叫 「虎子」 的小貓，正趴在我家窗台曬太陽，圓臉蛋曬得通紅，脖子上的鈴鐺偶爾 「叮鈴」 響一聲。

我媽總說：「這貓跟你有緣，那天要不是你多等了個紅燈，哪能遇上。」​

上周去早市，特意繞到菜攤旁，沒看見老爺爺。賣生姜的阿姨說：「那大爺第二天又來了，問買貓的姑娘好不好，我說看你家虎子胖的，指定過得舒坦。」​

虎子突然從沙發上跳下來，叼著它的玩具老鼠跑到我面前，尾巴搖得像朵盛開的向日葵。陽光透過紗窗照在它身上，虎紋在地上投下小小的影子，脖子上的鈴鐺輕輕晃著，像是在說：謝謝你，曾有人為我爭過身價，說我值得被好好愛著。​

原來這世上最珍貴的，從來不是多少錢，而是有人愿意為一條小生命較真，用 40 塊錢的堅持，為它求一個被珍視的未來。就像虎子脖子上的鈴鐺，看著普通，卻藏著一個老人最溫柔的牽掛。​